当耶诞快乐的叮咚声响遍大街小巷，当灿烂缤纷的灯海如火焰般燃烧，当五彩夺目的耶诞树照亮整个夜空，当皑皑白雪从天际缓缓飘落，尽管再冷，那浓厚的耶诞氛围温暖了所有的人，这是一年之中最欢乐、最童话、最梦幻的时节。 想要亲身感受最道地的耶诞气息，当然非到欧洲不可，从11月中到12月底整整一个多月，欧洲大街小巷处处皆成童话故事的场景。其中，最具代表性的就是形形色色耶诞市集，只要花几小时钻入市集中，保证你逛到脚酸、买到手软、吃到胃撑之余，还会大呼过瘾极了！
耶诞市集由来 对西方人来说，耶诞节为年度最重要节日，耶诞市集亦成了年度最重量级的压轴秀。关于耶诞市集起源，据说最早源自于中世纪时的德语区，包括现今德国、奥地利及法东等区，从史料记载中看出维也纳于1294年时即有所谓的12月市集，可谓耶诞市集最初雏形。 真正将耶诞市集发扬光大的该算是德国，如法兰克福耶诞市集最早出现于1393年，打从14世纪起，德国各大城市即流行于耶诞节前夕，在市中心广场摆摊卖食物及饮料和各种季节物品，同时还伴有传统歌唱及舞蹈，称为「圣婴市集」（Christkindlmarkt），演变至今成为耶诞节最举足轻重的观光活动，不论当地人或观光客，莫不纷纷投身于耶诞市集人海及灯海中，让耶诞节平添欢乐气氛。
耶诞市集大比拼 欧洲耶诞市集大大小小不下数百甚或上千个，每个市集各擅胜场，但若要说起最具代表性的，非法国史特拉斯堡（Strasbourg）耶诞市集莫属。史特拉斯堡自诩为耶诞节之都（capitale de Noel），无论规模及参观人数，均在全球耶诞市集中首屈一指，更被评选为2014年欧洲十大最佳耶诞市集之首，也难怪只要提及耶诞市集，连发源地德国都只能望其项背而兴叹。 虽非位于耶诞市集发源地的德国，然而从历史及地理位置来看，亚尔萨斯即和德国有着密不可分的关联，无论语言文化等皆深受德国影响。从1570年起，史特拉斯堡即开始有了耶诞市集，算是欧洲最古老的耶诞市集之一，近5个世纪以来，史特拉斯堡耶诞市集一直秉持着亚尔萨斯特有的传统及热情，每年吸引了近200万人次游客。
耶诞市集必买必尝 建议空手及空腹来逛耶诞市集！因为定性再坚强的人，一旦走入耶诞市集诱人的摊海之中，绝对没有办法克制想要东买西尝的欲望。一般说来，市集摊位不外乎分为买物跟食物两种，买物主要包括当地传统手工艺品，像是木雕品或是针织品，也有不少蜡烛或玩具等，另外则是和耶诞节相关的各种装饰品，像是耶诞玩偶、圣诞老公公及图案各异、色泽鲜艳的耶诞圆球和叮当等，都让人爱不释手；甜点类更是花样百出，简直和国人办年货没两样，可说是热爱甜食者的天堂。
◆ 耶诞小饼干 在此介绍几项市集中必尝的道地耶诞美食，首先是一袋袋形形色色手工耶诞饼乾，亚尔萨斯称之为Bredele。从1570年耶诞市集开张起即存在的耶诞饼乾，至今成为家家户户必备耶诞点心，饼乾造型多和耶诞主题契合，包括星星、天使、耶诞树或耶诞袜等，至于种类则有香料饼干、巧克力饼干、杏仁饼、蛋白霜等，不少饼干还涂上一层厚厚的糖霜，诱惑著游人的味蕾。
◆ 姜饼 耶诞节少不了姜饼人和姜饼屋作伴，虽然可爱姜饼人因童话故事而声名大噪，然而欧洲耶诞市集中最吸睛的，却是一个个悬挂著的心型姜饼，上面以糖霜写著名字或我爱你等字样。 由于在干燥环境下可以长久保存，最适合买来送给情人传情表意，通常收礼者也忍住不吃掉，而是拿来当作装饰品。 虽名为姜饼，传统德国和亚尔萨斯姜饼材料却多以肉桂、八角等辛香料为主，姜反而少见，故法国称其为Pains d’épice（香料糕点）而非姜饼了。当然，香料糕点除姜饼之外，凡以香料制成的糕点皆是Pains d’épice。
◆ 圣尼古拉小人面包 这不是姜饼人，却有着异曲同工之妙，法国人称其为「圣尼古拉小人面包」（Bonhomme de Saint-Nicolas），亚尔萨斯称Männele。这个盛行于亚尔萨斯的小人面包源自于15世纪，根据传说，圣尼古拉（圣尼古拉源自于土耳其，为圣诞老公公的原型）为小孩守护神，对于乖小孩，圣尼古拉会送给他们糖果，而不乖小孩就会挨打，于是每年12月6日圣尼古拉节，当地人会制作小人造型面包，大口把小人吃掉，象征把一年的不顺遂都吃掉，期待来年一切安好。
◆ 热葡萄酒 寒天中最能带来温暖的莫过于来上一杯热酒了！欧洲耶诞市集中总是飘着一股浓浓香料味，只要循着此味前往，就能找到最受欢迎的热葡萄酒。热葡萄酒可以红酒或白酒为基底，加入肉桂、八角、丁香等香料，外加柑橘、砂糖煮沸而成，少了点酒味，多了点香气，喝上一口，身子立马暖呼呼，一杯约2欧元，无怪乎热葡萄酒摊子前总是一堆人喝酒取暖。虽说加热过的葡萄酒酒精成分减少，不过对于不适酒性者还是得小心，喝多还是可能醉的。
